par Ben Carey Donaldson, thérapeute en IFS certifié
(temps de lecture estimé : 11 minutes)
Ce qui devient de plus en plus évident avec le temps, c'est à quel point cette description de la multiplicité correspond à ce que les neurosciences découvrent sur le fonctionnement réel de l'esprit. L'idée que le cerveau contient des systèmes concurrents et semi-indépendants ; que la détection des menaces peut court-circuiter la pensée réflexive ; que différents états émotionnels produisent différentes qualités de conscience ; que la régulation laisse des traces biologiques — ce ne sont pas des idées marginales. Ce sont des découvertes bien étayées des neurosciences contemporaines. On ne peut pas encore dire que l'IFS a été « prouvé » par les neurosciences — la science du travail sur les parties est encore en développement, et la corrélation n'est pas la causalité. Ce que cet article montrera, c'est comment l'IFS s'inscrit confortablement dans ce que les sciences du cerveau ont découvert sur la régulation émotionnelle, les réponses protectrices, la mémoire et le changement. La première convergence entre l'IFS et les neurosciences est la plus fondamentale : ni le modèle ni le cerveau ne traitent l'esprit comme un processeur unique et unifié. Les neurosciences reconnaissent depuis longtemps que le cerveau est organisé en systèmes superposés et partiellement indépendants, qui ont évolué à des moments différents et remplissent des fonctions différentes. Les régions sous-corticales — tronc cérébral, structures limbiques, ganglions de la base — sont anciennes. Elles gèrent la survie, la détection des menaces, les réponses automatiques et l'expérience émotionnelle brute du monde. Les systèmes corticaux — en particulier le cortex préfrontal — ont évolué plus tard ; ils sont responsables de la planification, de la réflexion, du langage, de l'empathie et de la régulation des systèmes plus anciens et plus rapides qui se trouvent en dessous. Ces systèmes communiquent en permanence, mais ils ne sont pas toujours d'accord. L'information circule à la fois de bas en haut — des régions sensorielles et émotionnelles vers le cortex réflexif — et de haut en bas — du cortex vers les systèmes sous-corticaux où elle peut moduler la réponse émotionnelle. Entre les deux, les structures du système limbique — l'amygdale, l'hippocampe, le cortex cingulaire antérieur — font office de passerelles, de relais et, de façon cruciale, de centres d'alarme. — Henry Emmons M.D., The Chemistry of Calm Lorsque l'IFS décrit l'esprit comme un système de parties ayant des perspectives différentes et des niveaux d'accès à la conscience différents, il cartographie, en termes psychologiques, ce que les neurosciences reconnaissent en termes anatomiques : une architecture en couches dans laquelle différents systèmes ont des fonctions différentes et n'opèrent pas toujours de concert. C'est pourquoi on peut se retrouver déjà en colère, déjà figé·e, déjà débordé·e, avant d'avoir consciemment identifié ce qui a déclenché cette réaction. La réponse protectrice a été plus rapide que la réponse réflexive. Un protecteur s'est activé. Si les réponses protectrices sont, en partie, des réactions sous-corticales rapides qui précèdent la conscience, alors les approches qui travaillent principalement au niveau de l'analyse consciente, comme parler de ce qui s'est passé, identifier des distorsions cognitives, construire de meilleures narrations, interviennent à un niveau qui est en amont de la réponse originale. La réaction elle-même n'est pas touchée. L'un des concepts centraux de l'IFS est le Soi : une qualité de présence caractérisée par le calme, la curiosité, la compassion, la clarté et la capacité à rester présent·e avec des contenus intérieurs difficiles sans en être submergé·e. Dans l'IFS, le Soi n'est pas une ressource construite ni une technique thérapeutique. Il est compris comme l'état naturel de l'esprit lorsque ses parties ne l'inondent pas de comportements protecteurs. Cette description résonne avec ce que les neurosciences comprennent du rôle du cortex préfrontal dans la régulation émotionnelle. Le cortex préfrontal — en particulier le cortex préfrontal médial et l'insula antérieure — est impliqué dans ce que les chercheurs appellent la « régulation descendante » : la capacité du cortex réflexif, capable de langage et d'évaluation, à moduler l'activité du système de menace sous-cortical. Lorsque le cortex préfrontal est bien alimenté et actif, il peut contextualiser ce que l'amygdale détecte, réduire le signal d'alarme et faire sortir le corps du mode survie vers un état de plus grande régulation et de capacité réflexive. — Henry Emmons M.D., The Chemistry of Calm Dans l'IFS, ce qu'on appelle l'énergie du Soi — cette qualité de présence calme et curieuse qui permet d'être avec les parties difficiles plutôt que de se confondre avec elles — ressemble structurellement à l'état associé à l'activation préfrontale gauche et à une régulation descendante efficace. Aucun cadre ne revendique l'identité avec l'autre. Mais la correspondance phénoménologique est frappante : une qualité d'être intérieurement ancré·e et capable de témoigner, plutôt qu'inondé·e et réactif·ve. Ce n'est pas une métaphore. Cela correspond précisément à ce que les neurosciences comprennent de la nature de la mémoire émotionnelle. En termes IFS, l'exilé conserve le souvenir émotionnel sous sa forme originale, non contextualisée. Le système protecteur l'a maintenu aux marges de la conscience, mais ne l'a pas intégré. Le travail de désamalgamage de l'IFS crée suffisamment d'espace entre le Soi et la partie activée pour permettre un témoignage curieux plutôt qu'une inondation. Cela peut être compris, neurologiquement, comme la création de conditions dans lesquelles le cortex préfrontal reste suffisamment actif pour contextualiser ce que l'amygdale active. Lorsqu'un exilé est témoin, validé, et aidé à comprendre que la menace à laquelle il répondait n'est plus présente (un processus que l'IFS appelle le délestage), le souvenir émotionnel est mis à jour d'une façon que la seule compréhension analytique ne peut pas atteindre. Quelque chose n'est pas seulement compris différemment ; quelque chose est ressenti différemment. La théorie polyvagale de Stephen Porges offre un troisième cadre de convergence. Elle décrit le système nerveux autonome comme ayant trois états hiérarchiques : vagal ventral (engagement social, sécurité, connexion), sympathique (mobilisation, combat ou fuite) et vagal dorsal (immobilisation, fermeture, gel). Différents états polyvagaux produisent des expériences du monde qualitativement différentes : capacités cognitives différentes, registre émotionnel différent, disponibilité relationnelle différente. Ce à quoi une personne peut accéder varie considérablement selon l'état dans lequel elle se trouve. — Deb A. Dana, Polyvagal Exercises for Safety and Connection Un praticien utilisant l'IFS n'aborde pas cela mécaniquement, mais la carte implicite est utile : travailler avec le système nerveux, soutenir la régulation, créer suffisamment de sécurité pour que les parties soient approchées plutôt que gérées. Le corps fait partie du système. L'état physiologique fait partie du contexte dans lequel les parties s'activent et se relâchent. Les neurosciences suggèrent que le changement psychologique durable nécessite plus que la mise à jour des croyances ou des récits. Il nécessite un changement au niveau des systèmes de mémoire émotionnelle, du système de détection des menaces et des réponses physiologiques habituelles du corps. Ce ne sont pas principalement des systèmes de langage. Ils sont plus anciens, plus rapides et plus profondément ancrés que la pensée consciente. C'est cohérent avec ce que les thérapeutes IFS observent en pratique : que la compréhension intellectuelle d'un schéma produit rarement un changement durable à elle seule. Une personne peut savoir clairement que son critique intérieur s'est développé pour de bonnes raisons dans une enfance difficile, et se retrouver néanmoins inondée d'auto-attaque quotidiennement. La compréhension est exacte. Mais elle engage le système au mauvais niveau. Ce qui produit le changement, dans l'IFS, c'est une relation directe avec la partie qui porte le schéma, approchée avec curiosité plutôt que combat, avec un intérêt sincère pour ce qu'elle a protégé, et avec la capacité de témoigner de ce qu'elle porte sans en être submergé·e. C'est un travail relationnel à un niveau intérieur. Il produit, chez beaucoup de personnes, le type de transformation qui dure au-delà de la compréhension : non pas une nouvelle explication de soi, mais une relation vécue différemment avec les parties de soi qui causaient de la souffrance. Un essai contrôlé randomisé de Shadick et al. (2013) a trouvé des améliorations significatives des symptômes dépressifs et de l'auto-compassion chez les participant·e·s recevant un traitement informé par l'IFS — un signal empirique précoce mais significatif dans un programme de recherche encore en développement.[1] Les convergences décrites ci-dessus pointent vers une conclusion cohérente : l'IFS, en tant que cadre thérapeutique, engage l'esprit au niveau où les schémas émotionnels et psychologiques vivent réellement. Ce n'est pas inhabituel ni mystique de décrire l'esprit comme composé de parties. C'est, d'un point de vue neuroscientifique, une description raisonnable de la façon dont différents systèmes du cerveau interagissent, se font concurrence et coopèrent pour générer l'expérience et le comportement. Comprendre comment fonctionne l'IFS ouvre un compte rendu plus détaillé de la façon dont les protecteurs et les exilés se forment, comment ils se rapportent au Soi, et comment le processus de changement se déroule dans le modèle. Pour un point de départ ancré, Cet article a exploré les fondements neuroscientifiques du cadre IFS. Il s'inscrit dans un ensemble plus large de contenu IFS fondamental : Ressource gratuite : Protecteur vs. Exilé — Un guide en langage clair Un guide clair et sans jargon sur deux des concepts fondamentaux de l'IFS — ce que font les protecteurs, ce que portent les exilés, et comment ils fonctionnent ensemble en système. Utile avant ou pendant un suivi IFS. Ben Carey Donaldson est un praticien certifié de l'IFS, guide de méditation et facilitateur de groupe basé dans la région de Fontainebleau–Paris en France. Il travaille en ligne avec des client·e·s anglophones et francophones à travers l'Europe et à l'international, aidant les personnes à construire une relation plus ancrée et plus curieuse avec leur expérience intérieure. Ses écrits explorent l'intersection de l'IFS, des neurosciences et de la vie psychologique quotidienne. L'IFS dispose d'une base de preuves émergente. Il est répertorié comme traitement soutenu par des preuves pour le stress post-traumatique par le NREPP (désormais le centre de ressources sur les pratiques fondées sur des preuves de la SAMHSA), et un nombre croissant d'essais contrôlés randomisés soutient son efficacité pour les symptômes dépressifs, traumatiques et l'auto-compassion. La base de recherche est moins étendue que celle de la TCC, mais les preuves cliniques sont encourageantes et s'étoffent. Les neurosciences contemporaines ne décrivent pas l'esprit comme un processeur unique et unifié. La recherche en neurosciences affectives, cognitives et en neuroimagerie décrit systématiquement le cerveau comme un système de sous-systèmes distincts et en interaction — certains évolutivement plus anciens et plus rapides, d'autres plus capables de langage, d'autres plus ancrés dans le corps. Cette architecture en couches est cohérente avec la description IFS d'un esprit composé de parties ayant des vitesses, des rôles et des niveaux d'accès à la conscience différents. La théorie polyvagale décrit trois états hiérarchiques du système nerveux autonome (vagal ventral, sympathique, vagal dorsal) qui produisent des états expérientiels qualitativement différents. L'IFS s'intègre naturellement à ce cadre : les parties protectrices s'activent souvent dans des états polyvagaux spécifiques, et l'énergie du Soi est la plus accessible depuis les états de régulation vagale ventrale. Certains praticiens IFS intègrent explicitement la conscience polyvagale dans leur travail. La compréhension engage les systèmes de langage et de réflexion du cortex. Mais de nombreux schémas émotionnels sont maintenus dans des systèmes sous-corticaux plus rapides et plus anciens — notamment l'amygdale et ses réseaux de mémoire associés — qui n'utilisent pas principalement le langage. Ces systèmes changent non pas par une explication précise, mais par une expérience directe : une réponse émotionnelle différente, une relation intérieure différente, un sentiment de sécurité différent. L'IFS crée les conditions pour que ce type d'expérience se produise. L'IFS ne fait pas cette affirmation lui-même. Le modèle est antérieur à une grande partie des neurosciences qui s'avèrent le soutenir. Les convergences décrites dans cet article sont des observations sur les parallèles entre un modèle psychologique et des découvertes neurobiologiques — pas une affirmation que l'IFS a été dérivé des neurosciences ou que les neurosciences ont prouvé que l'IFS est correct. Les convergences et les lacunes restantes méritent toutes deux d'être prises au sérieux. Oui. L'IFS travaille principalement avec l'expérience intérieure — ce que la personne remarque en sensation, image, émotion et pensée — plutôt qu'avec la proximité physique. Cela le rend bien adapté aux formats en ligne. Beaucoup de personnes trouvent que la relative contenance de leur propre espace physique soutient la qualité introvertie du travail IFS. 1. Shadick, N. A., Sowell, N. F., Frits, M. L., et al. (2013). A randomized controlled trial of an Internal Family Systems-based psychotherapeutic intervention on outcomes in rheumatoid arthritis: a proof-of-concept study. Journal of Rheumatology, 40(11), 1831–1841. https://doi.org/10.3899/jrheum.121465 Schwartz, R. C. (2021). No Bad Parts. Sounds True. Emmons, H. (2010). The Chemistry of Calm. Touchstone. LeDoux, J. (1996). The Emotional Brain. Simon & Schuster. Dana, D. (2020). Polyvagal Exercises for Safety and Connection. W. W. Norton. Porges, S. W. (2011). The Polyvagal Theory. W. W. Norton.Le cerveau n'est pas un tout unifié
« Les différentes parties du cerveau sont fortement interconnectées les unes aux autres, et elles communiquent en permanence. L'information peut circuler du bas vers le haut, en acheminant toutes les données des organes des sens, des muscles et du système nerveux autonome vers les niveaux supérieurs du cerveau, où elle peut être traitée de façon plus approfondie. »
Les réponses protectrices et le système sous-cortical
Le cortex préfrontal et le rôle du Soi
« Les deux côtés du cortex préfrontal créent des états intérieurs très différents. Lorsque le cortex préfrontal droit est plus actif, nous sommes pris dans une pensée ruminante, centrée sur nous-mêmes. Les émotions correspondantes sont fortement négatives : inquiétude, tristesse, colère. Lorsque le côté gauche s'active, c'est l'inverse. L'esprit est plus calme, la réponse au stress s'estompe, et les émotions deviennent positives — enthousiasme, bonheur, bien-être. »
Mémoire, empreinte émotionnelle et parties figées
La théorie polyvagale et la physiologie des parties
« La capacité à revenir à la régulation est l'essence même de la résilience. Lorsque tu établis et nourris des voies vers la régulation vagale ventrale, tu retrouves tes capacités innées de résilience. »
Ce que les neurosciences suggèrent sur le changement thérapeutique
Ce que le travail sur les parties offre que la seule compréhension ne peut pas
Pour aller plus loin
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À propos de l'auteur
Questions fréquentes
La thérapie IFS est-elle fondée sur des preuves ?
Que disent les neurosciences sur l'idée de parties de l'esprit ?
Quel est le lien entre l'IFS et la théorie polyvagale ?
Pourquoi la compréhension de soi ne produit-elle généralement pas de changement durable ?
L'IFS prétend-il être une thérapie fondée sur les neurosciences ?
L'IFS peut-il être pratiqué efficacement en ligne ?
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The History and Development of IFS
Références & lectures complémentaires