par Ben Carey Donaldson, thérapeute certifié en IFS
(temps de lecture estimé : 7 minutes)
Le monde intérieur suit des schémas que nous ressentons sans toujours pouvoir les nommer clairement : un réflexe protecteur qui surgit dès que la vulnérabilité apparaît, une tension familière avant un conflit, une vague d’émotion soudaine qui monte de manière inattendue depuis les profondeurs. Ces mouvements ne sont pas aléatoires. Ils émergent d’une organisation interne développée au fil des années — parfois des décennies — en réponse à l’expérience vécue.
L’Internal Family Systems offre une manière particulièrement claire de comprendre cette organisation. Il montre comment se forment les réactions protectrices, comment des contenus émotionnels plus profonds sont mis de côté, et comment une présence intérieure plus stable peut, avec le temps, guider l’ensemble du système vers l’équilibre.
Cet article explore cette architecture interne : la manière dont les différentes parties de votre psyché interagissent, comment les émotions et les comportements se figent, et comment il est possible de restaurer une plus grande harmonie intérieure.
L’architecture du modèle IFS
L’IFS propose une carte de travail du monde intérieur. Il comprend la psyché comme un réseau de processus distincts qui interagissent en continu, parfois harmonieusement et parfois en tension.
Les parties comme sous-personnalités
Dans la vie quotidienne, nous passons rapidement d’un rôle ou d’un mode à un autre : un planificateur concentré à un moment, un critique découragé l’instant d’après, puis peut-être un observateur calme.
L’IFS reconnaît ces changements comme l’expression de ce qu’on appelle des Parties — chacune avec sa posture, sa tonalité émotionnelle et son histoire.
Vous pouvez remarquer une partie comme :
- Une contraction dans le ventre avant une conversation difficile
- L’impulsion de prendre le contrôle lorsque les plans deviennent incertains
- La lourdeur soudaine qui apparaît quand de vieux souvenirs remontent
Chaque partie porte sa propre perspective, façonnée par l’expérience accumulée.
Les trois catégories de parties
Même si le système de chacun est unique, les parties tendent à s’organiser en trois grands rôles fonctionnels :
Managers
Orientés vers la prévention. Ils anticipent le stress, gèrent le risque, organisent le comportement et dirigent de nombreuses stratégies qui nous permettent de fonctionner au quotidien.
Pompiers
Réactifs et rapides. Ils interviennent lorsque l’intensité émotionnelle perce le contrôle habituel du système. Leur objectif n’est pas le bien-être à long terme mais le soulagement immédiat.
Exilés
Des parties sensibles, souvent plus jeunes, qui portent des émotions ou des expériences autrefois trop écrasantes : peur, honte, chagrin, confusion, désir.
Ces catégories décrivent des rôles, pas des identités. Une partie peut agir comme protecteur pendant des années, tout en portant sous ce rôle la vulnérabilité d’un exilé.
La place centrale du Self
L’IFS pose qu’au-dessous de l’activité des parties se trouve un centre stable — le Self — capable de percevoir l’ensemble du système avec stabilité et compassion.
Le Self n’est pas un observateur neutre : il est le leader naturel du système, l’endroit depuis lequel une véritable harmonie avec les parties devient possible.
« En termes IFS, la clé de l’équilibre et de l’harmonie psychiques consiste à accéder à notre siège de conscience, que nous appelons le Self. L’esprit pluriel gravite autour du Self, et lorsque les parties n’ont pas accès à sa force centrifuge, elles entrent dans des rapports de force et menacent de partir dans toutes les directions. À l’inverse, elles se centrent comme de l’argile sur le tour d’un potier dès qu’elles ont accès au Self. »
- Richard Schwartz, 'Internal Family Systems Therapy'
Les protecteurs : managers et pompiers
Une grande partie de ce que les personnes amènent initialement en thérapie concerne les protecteurs — ces schémas internes qui permettent d’avancer dans la vie, parfois à un coût élevé.
Pourquoi les stratégies protectrices se développent
Les rôles protecteurs se développent en réponse à l’histoire d’une personne.
Lorsqu’une personne rencontre tôt dans la vie du stress, des tensions relationnelles ou une menace, certains comportements s’ancrent parce qu’ils ont aidé à faire face sur le moment. Ces stratégies persistent souvent bien après que le contexte d’origine a changé.
Un protecteur peut, par exemple :
- Maintenir quelqu’un dans une productivité constante pour éviter les sentiments d’inadéquation
- Réprimer l’émotion pour prévenir le conflit
- Basculer dans la colère pour créer de la distance ou reprendre le contrôle
- Se détacher ou se distraire pour anesthésier une sensation accablante
Ce sont des adaptations, pas des signes d’échec personnel.
Schémas protecteurs courants (perfectionnisme, rumination, colère, anesthésie)
Dans la pratique, les protecteurs prennent souvent des formes reconnaissables :
Managers perfectionnistes
Ces parties tentent d’assurer la sécurité en éliminant l’erreur, en anticipant la critique, ou en maintenant des standards élevés.
Planificateurs qui ruminent
Ils croient que si tout est suffisamment analysé, rien de douloureux n’arrivera.
Pompiers centrés sur la colère
Ils créent de la distance ou de la protection lorsque le système se sent acculé ou exposé.
Pompiers anesthésiants ou distracteurs
Ils détournent l’attention — via la dissociation, le travail, les écrans, la nourriture, ou d’autres moyens — quand l’intensité émotionnelle menace de déborder.
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L’IFS aide à soulager ces parties des fardeaux qu’elles portent, leur permettant de quitter des rôles extrêmes et d’apaiser des schémas de comportement nocifs.
Les exilés : les parties porteuses de douleur
Les exilés sont au cœur émotionnel du modèle IFS : les enfants intérieurs en nous qui ont été tellement submergés par des expériences difficiles qu’ils ont été contraints de se cacher derrière des protecteurs.
Comment les exilés sont enfouis
Lorsqu’un enfant ou un adolescent vit quelque chose d’accablant — rejet, chaos, négligence, humiliation, ou même une confusion sans personne pour l’aider à y donner du sens — son système peut ne pas disposer du soutien interne ou externe nécessaire pour l’intégrer.
Les ressentis vulnérables restent là, mais ils sont repoussés hors de la conscience ordinaire afin que la vie puisse continuer.
Les managers gardent le quotidien organisé pour que ces émotions brutes restent contenues.
Les pompiers interviennent lorsque ces émotions surgissent de façon inattendue.
Avec le temps, l’isolement de l’exilé peut devenir une souffrance en soi.
Le poids émotionnel qu’ils portent
Les exilés peuvent porter :
- La peur de l’abandon
- Le chagrin d’une rupture relationnelle
- La honte d’avoir ressenti « trop » ou « pas assez »
- La solitude de besoins d’attachement non rencontrés
Leur histoire reste vive parce qu’elle n’a jamais été pleinement reconnue.
L’IFS crée les conditions permettant au Self de rencontrer ces exilés directement, sans submerger le système.
« À mesure que vous apprenez à accéder à votre énergie du Self, vous serez en mesure de vous relier à vos parties et de leur apporter de la guérison, afin que vos parties puissent choisir plus consciemment comment vous aider à naviguer dans la vie, au lieu de vous envahir ou de vous alourdir. »
- Richard Schwartz, Internal Family Systems Therapy
Énergie du Self et leadership intérieur
Au cœur de l’IFS se trouve l’idée que les systèmes guérissent non par la force ou la négociation, mais par la présence du Self — une posture relationnelle que les parties reconnaissent instinctivement comme sûre.
Les huit qualités du Self
L’énergie du Self émerge comme un ensemble de qualités :
- Calme, qui ralentit la réactivité interne
- Curiosité, qui invite à explorer sans agenda
- Clarté, qui reconnaît ce que chaque partie traverse
- Compassion, qui adoucit le système
- Confiance, qui rassure les parties : elles n’ont pas à tout gérer seules
- Courage, qui permet l’approche plutôt que l’évitement
- Créativité, qui aide à découvrir de nouvelles possibilités
- Connexion, qui rétablit le lien intérieurement et extérieurement
Ces qualités n’ont pas besoin d’être cultivées artificiellement : elles émergent naturellement lorsque les protecteurs se sentent suffisamment respectés et en sécurité.
Comment le Self se relie aux protecteurs et aux exilés
Le Self ne corrige pas les parties, ne les dirige pas et n’exige pas qu’elles changent.
Il écoute, reconnaît leurs efforts, et cherche à comprendre comment elles en sont venues à occuper leurs rôles.
- Les protecteurs se détendent souvent lorsqu’ils sentent la stabilité du Self.
- Les exilés révèlent leur vécu lorsqu’ils ont confiance que le Self peut rester présent avec eux.
- Le système se réorganise autour de ce nouveau centre de gravité.
Le processus : de la conscience à la transformation
Même si chaque système a son propre rythme, l’IFS a tendance à se déployer selon une séquence de mouvements reconnaissables.
Désidentification (unblending)
La désidentification est le moment où vous pouvez vous distinguer de l’expérience d’une partie. Autrement dit, lorsque vous pouvez reconnaître que « cette partie de moi n’est pas tout moi ».
Au lieu d’être emporté par une réaction, vous pouvez constater :
« Une énergie protectrice est présente — et moi aussi, je suis là, en train d’en être témoin. »
Cela crée suffisamment d’espace intérieur pour la curiosité et le choix.
Apprivoisement
Les protecteurs s’adoucissent lorsqu’on les approche comme des alliés plutôt que comme des obstacles.
Apprivoiser, c’est apprendre ce qu’une partie craint qu’il n’arrive si elle cessait de faire ce qu’elle fait.
Cette étape, à elle seule, peut apporter un soulagement important, car les parties portent souvent des fardeaux de responsabilité qu’elles n’ont jamais choisis.
Témoignage et déchargement
Une fois que les protecteurs se sentent en sécurité, le système permet l’accès à l’exilé sous-jacent.
Le Self écoute l’histoire de l’exilé — ses émotions, ses images, ses croyances — avec une présence stable.
Ce témoignage libère la qualité figée de l’expérience de l’exilé.
Le déchargement est le moment où l’exilé lâche les croyances ou les émotions qu’il a portées dans l’isolement.
Ensuite, les protecteurs se réorganisent souvent autour de rôles moins extrêmes et bien plus soutenables.
« Quand vous déchargez vos exilés, cela permet à vos protecteurs de se transformer, et vous commencez à entendre davantage ces parties de vous qui ne sont pas si obsédées et entraînées — celles qui aiment être vraiment intimes avec les autres, celles qui veulent créer de l’art et bouger le corps, celles qui veulent jouer avec la famille et les amis, et celles qui aiment simplement être dans la nature. Lorsque vous êtes davantage guidé par le Self, vous devenez une personne plus complète, plus intégrée, plus entière. Voilà ce que signifie la guérison en IFS — la totalité et la reconnexion... »
- Richard Schwartz, 'No Bad Parts'
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L’IFS se comprend mieux par l’expérience. Je propose des séances en ligne en anglais et en français, et j’accompagne des clients partout en Europe et dans le monde.
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À propos de l’auteur
Ben Carey Donaldson est thérapeute certifié en Internal Family Systems (IFS), guide de méditation et animateur de groupes, basé dans la région Fontainebleau–Paris. Il accompagne en ligne des clients francophones et anglophones en France, en Europe et à l’international. Il travaille avec des expatriés, des professionnels internationaux, des nomades numériques et des travailleurs à distance, et comprend la complexité émotionnelle de la vie et du travail entre plusieurs cultures. Il accompagne aussi des personnes locales — toute personne en recherche d’une thérapie en profondeur, qui relie clarté psychologique, compassion et nuance émotionnelle. Son approche est ancrée dans l’IFS comme modalité principale, et informée par la conscience somatique, une pratique sensible au trauma et une perspective contemplative. Il offre un espace non pathologisant pour traverser des périodes de transition, des questions d’identité, la solitude, l’épuisement, ou un travail plus profond de reconnexion au sens et à la cohérence intérieure.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le modèle IFS explique que d’autres thérapies n’expliquent pas forcément ?
L’IFS propose une lecture structurale et relationnelle de la vie intérieure, qui aide à comprendre pourquoi le conflit interne existe et pourquoi des comportements protecteurs persistent malgré la compréhension ou la volonté.
Les protecteurs disparaissent-ils quand on commence un travail en IFS ?
Non. Les protecteurs restent généralement présents, mais ils adoptent des rôles moins contraignants. Ils cessent d’agir dans l’urgence et commencent à soutenir le système de façon plus durable.
Pourquoi l’énergie du Self est-elle centrale dans le changement ?
Les parties répondent à une présence relationnelle, pas à la pression. Quand le Self mène, les parties ont confiance qu’elles n’ont plus besoin de travailler en isolement.
Comment l’IFS se traduit-il en thérapie en ligne ?
L’IFS repose sur l’attention intérieure plutôt que sur la proximité physique, ce qui le rend très compatible avec des séances en visio ou en audio — surtout pour les personnes vivant à l’étranger ou se déplaçant fréquemment.
L’IFS consiste-t-il à analyser mon passé ?
L’IFS n’est pas une exploration analytique et narrative du passé. C’est une méthode orientée système, qui s’engage avec l’activation actuelle des parties dont les rôles ont été façonnés par des expériences antérieures. Des souvenirs peuvent émerger, mais seulement lorsque le système interne les amène pour résolution. L’accent est mis sur la mise à jour de l’organisation du système, plutôt que sur la reconstruction ou l’examen minutieux de l’histoire.
Articles associés
Qu’est-ce que l’Internal Family Systems (IFS) ? — Guide définitif
Références et lectures complémentaires
https://ifs-institute.com/resources/articles/internal-family-systems-model-outline
1. No Bad Parts — Richard C. Schwartz, PhD (2021)
2. Internal Family Systems Therapy (2e édition) — Richard Schwartz & Martha Sweezy (2019)
3. Introduction to the Internal Family Systems Model — Richard Schwartz
4. Greater Than the Sum of Our Parts — Richard Schwartz
5. Self-Therapy — Jay Earley