par Ben Carey Donaldson, thérapeute certifié en IFS
(temps de lecture estimé : 8 minutes)
Vous arrive-t-il de vous sentir pris·e entre deux versions différentes de vous-même?
Une part de vous aspire au repos ; une autre exige la performance.
Une part désire la connexion ; une autre se replie pour se protéger.
Peut-être vous sentez-vous dépassé·e, anxieux·se, seul·e ou épuisé·e — non pas parce que quelque chose « ne va pas » chez vous, mais parce que vous êtes tiraillé·e dans des directions contradictoires.
Pour beaucoup des personnes que j’accompagne, il y a un réel soulagement à découvrir un modèle thérapeutique qui explique ces contradictions intérieures sans les pathologiser.
L’Internal Family Systems (IFS) est ce modèle. Il propose une cartographie claire et profondément bienveillante de l’esprit — ainsi qu’une méthode de guérison qui respecte la complexité intérieure.
Ce guide offre une introduction complète et accessible à l’IFS : ce que c’est, pourquoi cela fonctionne, et pourquoi tant de personnes le trouvent transformateur.
Aperçu de l’Internal Family Systems
L’IFS est une psychothérapie expérientielle, fondée sur des données probantes, développée par le Dr Richard Schwartz dans les années 1980-1990. Au cœur de ce modèle se trouve une intuition puissante :
« L’esprit humain n’est pas une entité unique, homogène et parfaitement cohérente. Il s’agit d’un écosystème composé de nombreuses perspectives, rôles ou sous-personnalités. La santé psychologique découle de relations harmonieuses entre ces parts, tandis que la souffrance émerge du conflit interne. »
Nous parlons déjà spontanément en langage de parts :
« Je me sens tiraillé·e. »
« Une part de moi veut foncer, une autre dit stop. »
« Quelque chose en moi se ferme sous pression. »
L’IFS apporte structure et clarté à ces expériences intuitives.
Pourquoi l’IFS a été développé
Richard Schwartz, initialement thérapeute familial, a observé que de nombreux patients vivaient des dynamiques internes semblables à celles des familles dysfonctionnelles. Comme il l’écrit dans No Bad Parts :
« En tant que thérapeute familial, j’ai appris qu’améliorer la structure et les relations d’une famille était bien plus efficace pour aider un enfant que de le diagnostiquer isolément, sans tenir compte de son contexte relationnel. »
Ce changement de perspective a jeté les bases du modèle IFS.
L’intuition centrale : nous sommes faits de parts
Nous avons tous plusieurs « sous-esprits » qui interagissent en permanence. C’est cela que nous appelons généralement penser : des parts qui dialoguent, débattent et tentent de décider quoi faire.
En IFS, chacune de ces entités est appelée une part. On distingue trois grandes catégories :
- Les protecteurs (managers et pompiers) : Parts qui cherchent à vous maintenir fonctionnel·le, en sécurité ou émotionnellement protégé·e.
- Les exilés : Parts qui portent des charges émotionnelles non résolues : douleur, honte, peur, solitude.
- Le Self: Votre centre calme, clair et compatissant — ce qui en vous n’est pas une part.
Le rôle du Self
Vous n’êtes pas votre anxiété, votre colère ou votre critique intérieure.
Sous ces parts se trouve autre chose : une présence essentielle — calme, confiante, compatissante et connectée.
Vous pouvez l’appeler potentiel profond, nature essentielle, esprit…
L’IFS parle simplement du Self.
Même les personnes les plus débordées, épuisées ou fragmentées peuvent, avec l’IFS, se reconnecter à cette dimension fondamentale d’elles-mêmes.
Les principes fondamentaux du modèle IFS
L’IFS repose sur plusieurs principes clés qui le distinguent d’autres approches.
La multiplicité de l’esprit
L’IFS remet en question l’idée du « mental unique ». L’esprit est naturellement multiple — et cela n’a rien de pathologique.
Les neurosciences contemporaines soutiennent cette vision : le cerveau fonctionne par systèmes et réseaux spécialisés.
Une posture non-pathologisante
Aucune part n’est « mauvaise ».
Même les comportements que vous n’aimez pas — rumination, évitement, perfectionnisme, surmenage, fermeture émotionnelle — sont des tentatives (souvent maladroites) de protection.
L’énergie du Self comme ressource de guérison
En IFS, la guérison ne vient pas de l’analyse, mais de la relation.
Lorsque l’énergie du Self est présente — calme, curiosité, compassion — les parts défensives se détendent naturellement, permettant un accès sûr aux zones vulnérables.
Richard Schwartz décrit huit qualités centrales du Self :
- Calme
- Curiosité
- Compassion
- Confiance
- Courage
- Clarté
- Créativité
- Connexion
L’IFS aide à cultiver ces qualités dans la vie quotidienne.
Que se passe-t-il lors d’une séance d’IFS ?
L’IFS suit un processus clair, guidé par le client.IFS follows a clear, client-led process.
Apprendre à connaître ses parts
Vous êtes invité·e à porter attention à votre expérience immédiate — sensation, émotion, pensée — et à explorer avec curiosité quelle part se manifeste.
Comprendre les stratégies de protection
Tout le monde a des protecteurs : le planificateur anxieux, le perfectionniste, le critique intérieur, l’évitant, l’hyper-performant. En IFS, ces parts ne sont pas affrontées ni combattues, mais approchées avec curiosité et respect — on cherche à entrer en relation avec elles. Comme l’explique Richard Schwartz :
« Plus nous essayons de nous débarrasser de certaines émotions ou pensées, plus elles deviennent fortes. Les parts, comme les personnes, se rebellent lorsqu’elles sont honteuses ou mises à l’écart. Et lorsque nous parvenons à les dominer par une autodiscipline punitive, nous finissons tyrannisés par un sergent-chef intérieur rigide et contrôlant. Nous sommes peut-être disciplinés, mais nous ne sommes pas très agréables à vivre… constamment sur nos gardes face aux personnes ou aux situations susceptibles de déclencher ces parts. »
À la place, lors d’une séance d’IFS, nous cherchons à comprendre les motivations des parts, leurs espoirs et leurs peurs, ainsi que les expériences qui les ont conduites à percevoir le monde de la manière dont elles le font.
Working Safely with Vulnerable Parts
Lorsque les protecteurs se sentent respectés, ils se mettent en retrait. Ce n’est qu’alors que les parts porteuses de tristesse, de honte ou de peur peuvent être approchées — lentement, sans forcer.
En IFS, ce travail se fait lentement et avec douceur, afin d’éviter tout risque de réactivation émotionnelle excessive. L’IFS ne vous pousse jamais au-delà de ce pour quoi vous êtes prêt·e.
Pourquoi consulter en IFS ?
L’IFS parle à des personnes vivant des expériences émotionnelles très diverses.
Anxiété, surcharge et conflits intérieurs
Beaucoup de mes clients traversent des transitions identitaires, l’incertitude, ou encore de fortes pressions du travail. Ils décrivent souvent une polarisation interne intense — le sentiment d’exigences intérieures qui s’opposent.
L’IFS offre un cadre pour comprendre et apaiser ces tensions.
Honte, trauma et blessures émotionnelles
Nous pouvons porter en nous :
- blessures d’attachement
- culpabilité ou honte
- deuil non résolu
- critique intériorisée
- souvenirs d’invisibilité ou de débordement
L’IFS propose une voie douce pour les rencontrer et les réparer.
Épuisement, engourdissement et perte de sens
Certaines personnes décrivent une fatigue émotionnelle, une perte de joie, une vie vécue « en pilote automatique ».
L’IFS aide à retrouver vitalité et sens — en écoutant plutôt qu’en forçant.
En quoi l’IFS diffère-t-elle de la thérapie classique
L’IFS n’est pas simplement une modalité thérapeutique de plus fondée sur l’échange verbal. Elle propose une méthode et une vision du psychisme fondamentalement différentes.
Moins d’analyse, plus de relation
Plutôt que d’analyser les pensées ou de discuter des récits pour en tirer des prises de conscience, l’IFS invite à entrer en contact direct avec le monde intérieur lui-même — les parts qui portent les émotions, les croyances et les stratégies comportementales.
Cela rend le travail plus expérientiel et plus profondément transformateur.
Un processus collaboratif et responsabilisant
Ce n’est pas le rôle du thérapeute en IFS d’imposer ses analyses ou ses jugements.
Il ou elle offre avant tout un cadre de soutien vous permettant de construire votre propre compréhension intérieure.
Vous êtes le ou la principal·e acteur·rice de votre processus de guérison.
Les personnes accompagnées trouvent souvent cette approche :
- plus responsabilisante
- moins jugeante
- plus en résonance avec leur expérience vécue
- mieux adaptée aux identités complexes ou interculturelles
Pour aller plus loin
L’IFS est à la fois une carte, une pratique et un chemin de leadership intérieur.
Si vous souhaitez explorer ce travail, vous pouvez réserver une consultation initiale gratuite.
À propos de l’auteur
Ben Carey Donaldson est thérapeute certifié en Internal Family Systems (IFS), guide de méditation et facilitateur de groupes, basé dans la région de Fontainebleau–Paris, en France.
Il accompagne des personnes francophones et anglophones en France, en Europe et à l’international. Son approche s’ancre principalement dans l’IFS, enrichie par une attention au corps, une sensibilité au travail avec le trauma et une dimension contemplative. Sa pratique propose un espace non pathologisant pour celles et ceux qui traversent des transitions de vie, des questionnements identitaires, des expériences de solitude ou d’épuisement, ou qui souhaitent s’engager dans un travail plus profond de reconnexion au sens et à la cohérence intérieure.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la thérapie Internal Family Systems (IFS) ?
L’IFS est un modèle thérapeutique fondé sur des données probantes qui aide à comprendre et à apaiser les différentes « parts » du monde intérieur. Il repose sur l’idée que l’esprit est naturellement multiple et que nous disposons d’un Self inné, capable de guider avec compassion et clarté.
Comment l’IFS peut-elle aider en cas d’anxiété et de ruminations ?
En IFS, l’anxiété et les ruminations sont comprises comme des parts protectrices qui s’efforcent de gérer le risque ou d’éviter le débordement. Lorsqu’elles sont comprises, respectées et soutenues par l’énergie du Self, elles s’apaisent naturellement.
L’IFS est-elle adaptée aux personnes vivant à l’étranger ou travaillant à distance ?
Oui. L’IFS se prête particulièrement bien au travail en ligne et convient très bien aux expatriés, aux nomades et aux personnes au parcours international, souhaitant suivre une thérapie en anglais depuis n’importe où en Europe.
Que se passe-t-il lors d’une séance d’IFS en ligne ?
Après un premier temps d’accueil pour prendre la mesure de votre état du moment, nous choisissons une part spécifique avec laquelle travailler. À travers différentes techniques, vous êtes accompagné·e pour développer une relation plus positive avec cette part, ce qui peut permettre la libération d’une énergie émotionnelle bloquée et — souvent — un sentiment de légèreté, de paix ou une compréhension accrue en fin de séance.
Combien de temps faut-il pour observer des changements ?
Les effets de ce travail peuvent se faire sentir dès la première séance et s’approfondissent avec le temps. Il n’existe pas de calendrier fixe, mais de nombreuses personnes rapportent des évolutions significatives en quelques semaines. Au-delà de cela, les pratiques de l’IFS restent utiles tout au long de la vie — nous ne cessons jamais de grandir.
Pour aller plus loin
Richard Schwartz – No Bad Parts
Richard Schwartz – Introduction to Internal Family Systems
Martha Sweezy & Richard Schwartz – Internal Family Systems Therapy (2nd ed.)