L'IFS pour le trauma et le TSPT : comment les parties portent le fardeau de ce qui s'est passé

(temps de lecture estimé : 10 minutes) 

Le trauma est l'un de ces mots qui a une définition clinique et une réalité vécue qui ne coïncident pas toujours. Cliniquement, il désigne des expériences qui dépassent la capacité du système nerveux à les traiter — des événements trop écrasants, trop soudains ou trop isolants pour être pleinement métabolisés au moment où ils se produisent. En pratique, il se manifeste souvent plus tard, dans les réponses que le corps et l'esprit n'ont jamais tout à fait lâchées : la vigilance qui ne s'éteint pas complètement, la difficulté à faire confiance, la façon dont certains moments traversent le temps et paraissent étonnamment proches.

Cet article examine comment l'Internal Family Systems (IFS) comprend ce processus — et pourquoi son approche du trauma se distingue de la plupart des modèles thérapeutiques. Plutôt que de traiter les réponses traumatiques comme des symptômes à gérer ou à surmonter, l'IFS les considère comme adaptatives : l'activité organisée d'un système qui a trouvé des façons de faire face dans des conditions difficiles, et qui continue à appliquer ces stratégies longtemps après que les conditions ont changé.

Ce qui suit explore la compréhension IFS du trauma et du TSPT : ce qui se passe intérieurement quand quelque chose d'écrasant survient, comment les parties qui le portent se développent et persistent, et à quoi ressemble le début de la guérison — non pas comme l'effacement de ce qui s'est passé, mais comme un changement dans la relation intérieure à ce qui s'est passé.

Ce que fait réellement le trauma

Le trauma n'est pas seulement un souvenir. C'est l'une des choses les plus importantes à comprendre à son sujet — et l'une des raisons pour lesquelles parler de ce qui s'est passé, bien que parfois utile, ne produit pas toujours le soulagement espéré.

Le trauma interrompt le traitement ordinaire de l'expérience — la façon dont un événement traverse la conscience et devient une part d'un passé cohérent. Quand quelque chose se produit qui est trop écrasant ou trop effrayant pour être traité en temps réel, des parties de l'expérience se figent en place, conservées dans une sorte de présent urgent et suspendu.

C'est pourquoi le trauma peut paraître si immédiat même des années plus tard. La partie de toi qui le porte encore n'a pas eu l'expérience que l'événement se termine. Elle répond toujours comme si le danger était actuel — toujours en veille, toujours en tension, faisant toujours ce qu'elle a appris à faire pour survivre.

Les recherches sur le trauma et le système nerveux ont démontré que ces réponses opèrent en deçà du choix conscient. Quand le système nerveux détecte un signal qui ressemble à la situation originelle, il active des réponses qui sont automatiques et impliquent tout le corps. L'esprit rationnel et réflexif est souvent le dernier à le savoir.^[1]

Pas une blessure — une réponse qui s'est figée

En IFS, ce qu'on appelle les réponses traumatiques — hypervigilance, engourdissement, réactivité excessive, incapacité à faire confiance, difficulté à se reposer — sont des stratégies protectrices organisées autour de la blessure originelle. Le système fait exactement ce qu'un système fait : travailler à empêcher que la même chose se reproduise.

« Quand tu fais face à un trauma particulier, tes parties croient à tort qu'elles ont besoin de protéger ton Soi, et elles le font sortir de ton corps — ce qui explique pourquoi tant de personnes ayant vécu un trauma décrivent le fait de s'être observées souffrir depuis l'extérieur de leur propre corps. »

— Richard Schwartz, No Bad Parts (p. 140)

Si le trauma est une réponse protectrice figée, alors la guérison consiste à aider la partie de toi qui porte cette réponse à comprendre que les circonstances ont changé — et que la protection qu'elle a développée n'est plus la seule option disponible.

Les parties qui portent ce qui s'est passé

En IFS, l'esprit est naturellement constitué de multiples parties — différents aspects de la vie intérieure d'une personne, chacune avec sa propre perspective, sa propre palette émotionnelle, et sa propre façon de répondre au monde. Ce n'est pas de la pathologie ; c'est simplement ainsi que fonctionnent les esprits. Ce que le trauma fait, c'est perturber le fonctionnement ordinaire de ce système intérieur de façons spécifiques.

Les protecteurs et ce qu'ils gardent

Après qu'il s'est passé quelque chose de difficile, des parties de toi assument des rôles protecteurs. Certaines travaillent de façon proactive : elles gèrent, planifient, anticipent, maintiennent une vigilance élevée, contrôlent autant de variables que possible. Elles scrutent la menace avant qu'elle n'arrive. Elles régulent l'exposition. Elles font en sorte que tu restes fonctionnel·le et, de leur point de vue, en sécurité.

D'autres interviennent de façon réactive, quand le système protecteur est débordé : elles se ferment, dissocient, s'engourdissent, ou génèrent des comportements impulsifs qui créent une distance immédiate par rapport à un sentiment insupportable.

Ce que ces deux types de réponses protectrices ont en commun, c'est un but. Ce ne sont pas des dysfonctionnements. Ce sont des stratégies développées dans des conditions difficiles, souvent très tôt dans la vie, pour gérer une douleur qui n'avait nulle part où aller. Les comprendre comme des protecteurs au sens IFS signifie reconnaître qu'ils se sont développés pour de bonnes raisons, même quand leur coût à long terme est élevé.

Les parties laissées derrière

Les parties blessées de toi sont ce que l'IFS appelle les exilés. Ce sont les parties présentes lors de l'expérience difficile, qui en ont absorbé l'impact émotionnel, puis ont été repoussées hors de la conscience ordinaire parce que la douleur qu'elles portaient était trop importante à intégrer.

« Après le trauma ou la blessure d'attachement, les fardeaux absorbés par ces parties les font passer de leurs états ludiques et enjoués à celui d'enfants intérieurs chroniquement blessé·es, figé·es dans le passé, qui ont la capacité de nous submerger et de nous ramener dans ces scènes terribles. »

— Richard Schwartz, No Bad Parts (p. 53)

Les exilés portent souvent non seulement le souvenir de ce qui s'est passé, mais aussi les croyances que l'expérience a générées — des croyances formées dans un moment de débordement par un Soi très jeune, très effrayé : que le monde n'est pas sûr, qu'on ne peut pas faire confiance aux gens, que la douleur était d'une certaine façon de sa faute, qu'on est trop ou pas assez. Ces croyances ont l'air de vérités plutôt que d'interprétations, parce que la partie qui les porte n'a jamais eu l'occasion de les mettre à jour.

Le système protecteur travaille généralement dur à tenir ces parties hors de la conscience, car y accéder peut sembler déstabilisant. Mais leur influence se manifeste quand même : dans les rêves qui réveillent à 3h du matin, dans la honte qui submerge sans prévenir, dans la façon dont certaines interactions laissent une personne se sentir des années plus jeune et complètement sans ressource.

Pourquoi les réponses protectrices ne disparaissent pas

Une question que les gens posent souvent est de savoir pourquoi ces schémas persistent. Le trauma s'est passé il y a des années. C'est terminé. Pourquoi le système nerveux répond-il encore comme si ce n'était pas le cas ?

La réponse IFS est que les parties protectrices ne répondent pas à ce qui s'est passé à l'époque. Elles répondent à ce qu'elles croient encore possible. Parce qu'elles se sont formées dans des conditions de menace réelle, et parce qu'elles font leur travail depuis lors — sans reconnaissance ni preuve que les circonstances ont changé — elles n'ont aucune raison de se retirer.

Plus les parties protectrices travaillent vigoureusement, moins le système est en contact avec les parties exilées qu'elles protègent, ce qui signifie que ces parties ne se mettent jamais à jour, ne sont jamais témoignées, n'ont jamais l'expérience que l'événement se termine. La protection qui était censée être temporaire devient permanente. Et le système intérieur s'organise de plus en plus autour de la gestion de quelque chose qui ne peut jamais vraiment être posé.

Cela explique pourquoi la prise de conscience seule suffit rarement à modifier les réponses traumatiques. Comprendre pourquoi on est comme on est ne change pas automatiquement ce que les parties protectrices font. Elles ne répondent pas au raisonnement. Elles répondent à ce qu'elles perçoivent comme un danger continu.

Comment la guérison commence en IFS

L'IFS n'aborde pas le trauma en essayant de supprimer ou de court-circuiter ce que le système protecteur fait. Il l'aborde en construisant une relation avec les parties concernées.

Cela signifie ralentir suffisamment pour remarquer ce qu'une réponse protectrice ressent de l'intérieur. Où est-elle dans le corps ? Qu'est-ce qu'elle ressent quand elle est active ? De quoi a-t-elle peur qu'il arrive si elle s'arrête ?

Cette dernière question ouvre souvent quelque chose. Les parties protectrices ont presque toujours peur de ce qui est en dessous d'elles : la douleur exilée qu'elles ont travaillé si dur à contenir. Leur emprise se desserre non pas par la force mais par la réassurance : quand elles commencent à faire confiance au fait que ce qu'elles protègent ne va pas submerger la personne complètement, qu'il existe maintenant une capacité plus outillée d'être avec cela.

Cette capacité — ce que l'IFS appelle l'énergie du Soi — est la qualité de présence qui permet d'être avec une expérience intérieure difficile sans en être consumé·e. Elle inclut des choses comme la stabilité, la curiosité et la compassion : la capacité d'être près de quelque chose de douloureux sans le repousser ni en être englouti·e. Le développement de cette capacité est au cœur de la compréhension IFS de la guérison du trauma. Il ne s'agit pas de devenir invulnérable à ce qui s'est passé. Il s'agit de devenir capable d'accompagner les parties qui le portent.

Ce qui commence à changer

Quand le système protecteur fait suffisamment confiance pour permettre un contact avec les parties exilées, celles-ci commencent à être témoignées par un Soi qui peut rester présent. Quelque chose change dans le paysage intérieur ; la qualité de la réponse protectrice commence à s'altérer.

L'hypervigilance est peut-être encore là, mais avec moins d'urgence. L'engourdissement se desserre. Le sommeil devient parfois plus facile. Le sentiment que le passé se déroule perpétuellement commence à reculer. Les parties figées commencent à dégeler, très progressivement, en présence d'une attention cohérente et non catastrophisante.

Ce n'est pas la même chose que l'expérience traumatique disparaissant de la mémoire. Ce qui change, c'est la relation au souvenir et aux parties qui l'ont porté. Elles ne dirigent plus le système par en dessous. Elles deviennent, avec le temps et le soin, des parties qui ont un rôle différent à jouer.

Pour beaucoup de personnes, l'un des changements les plus significatifs est un retour à l'incarnation — un sentiment d'être présent·e dans le corps que le trauma perturbe souvent. Le lien entre l'emprise du système protecteur et la difficulté d'habiter pleinement l'expérience physique vaut la peine d'être exploré en profondeur ; c'est au cœur de la raison pour laquelle l'IFS fonctionne si bien aux côtés des approches somatiques du trauma.

« Les fardeaux que tu accumules à la suite du trauma semblent constituer une énergie dense dans ce monde intérieur, et ils occupent beaucoup de place à l'intérieur — de sorte que non seulement le Soi se retrouve désincorporé, mais ces autres formes d'énergie rendent encore plus difficile le retour dans le corps. »

— Richard Schwartz, No Bad Parts (p. 141)

À propos de l'auteur

Ben Carey Donaldson est un praticien certifié de l'IFS, guide de méditation et facilitateur de groupe basé dans la région de Fontainebleau–Paris en France. Il travaille en ligne avec des client·es anglophones et francophones à travers l'Europe et à l'international, accompagnant des personnes qui naviguent les effets durables du trauma, des adversités précoces et des schémas protecteurs qui se sont développés autour d'eux.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la thérapie IFS pour le trauma ?

L'IFS aborde le trauma en travaillant avec les parties de l'esprit qui se sont formées en réponse à des expériences difficiles. Plutôt que de traiter les réponses traumatiques comme un dysfonctionnement, l'IFS les comprend comme des adaptations protectrices — et les guérit en construisant une relation compassionnelle avec les parties qui portent la douleur, en commençant par les parties protectrices et en atteignant progressivement les exilés en dessous.

L'IFS peut-il aider dans le cas d'un TSPT ?

L'IFS a été appliqué au TSPT dans des contextes cliniques et de recherche, avec des résultats prometteurs. Son approche non pathologisante — traiter les réponses traumatiques comme des parties adaptatives plutôt que comme des symptômes à éliminer — peut le rendre plus abordable pour les personnes qui ont trouvé d'autres approches difficiles. L'IFS est souvent utilisé aux côtés d'approches somatiques et d'autres modalités informées par le trauma.

Que sont les « parties » en lien avec le trauma ?

En IFS, les parties sont des aspects distincts du système intérieur — chacune avec sa propre perspective, sa palette émotionnelle et sa façon de répondre. En lien avec le trauma, certaines parties assument des rôles protecteurs et d'autres portent les expériences douloureuses elles-mêmes, souvent figées à l'âge où le trauma s'est produit. L'IFS travaille avec les deux, en commençant par construire la confiance avec les protecteurs avant d'approcher les exilés.

Quelle est la différence entre trauma et TSPT ?

Le trauma désigne de façon large les expériences écrasantes que le système n'a pas pu traiter pleinement sur le moment. Le TSPT est un diagnostic clinique donné quand les réponses traumatiques remplissent des critères spécifiques de durée, d'intensité et d'impact fonctionnel. Tout le monde ne développe pas un TSPT après un trauma, mais beaucoup portent des réponses traumatiques non résolues qui affectent la vie quotidienne sans répondre aux critères diagnostiques complets.

Pourquoi les réponses traumatiques persistent-elles même quand le trauma est terminé ?

En termes IFS, les parties protectrices ne répondent pas au passé — elles répondent à ce qu'elles croient encore possible. Parce qu'elles se sont formées dans des conditions de menace réelle et ont continué à faire leur travail depuis, elles n'ont aucune raison de se retirer sans que quelque chose change dans la relation intérieure. La prise de conscience seule suffit rarement. La guérison requiert que les parties protectrices développent la confiance que le danger n'est plus actuel.

Le questionnaire ACEs est-il un test diagnostique ?

Non. Le questionnaire ACEs est un outil de recherche et de réflexion personnelle, pas un instrument de diagnostic clinique. Il identifie si des types spécifiques d'adversités vécues dans l'enfance étaient présents avant l'âge de 18 ans, mais ne diagnostique aucune condition et ne prédit pas les résultats individuels. Si tu as des inquiétudes concernant ta santé mentale, consulte un·e professionnel·le qualifié·e.

Articles connexes

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Références & lectures complémentaires

1. Lanius, R. A., Vermetten, E., & Pain, C. (2010). The Impact of Early Life Trauma on Health and Disease: The Hidden Epidemic. Journal of Nervous and Mental Disease, 198(6), 471. https://doi.org/10.1097/NMD.0b013e31816b7c7b

2. Felitti, V. J., Anda, R. F., et al. (1998). Relationship of childhood abuse and household dysfunction to many of the leading causes of death in adults. American Journal of Preventive Medicine, 14(4), 245–258. https://doi.org/10.1016/S0749-3797(98)00017-8

3. Shadick, N. A., et al. (2013). A randomized controlled trial of an Internal Family Systems-based psychotherapeutic intervention on outcomes in rheumatoid arthritis. Journal of Rheumatology, 40(11), 1831–1841.

Schwartz, R. C. (2021). No Bad Parts : Healing Trauma and Restoring Wholeness with the Internal Family Systems Model. Sounds True.