par Ben Carey Donaldson, thérapeute IFS certifié
(temps de lecture estimé : 10 minutes)
La dépression est bien plus répandue qu'on ne le croit. Elle est aussi très souvent mal comprise. Le tableau clinique — humeur basse, perte d'intérêt, sommeil et appétit perturbés, difficultés de concentration, pensées de désespoir — capte quelque chose de réel. Mais il laisse de côté une grande partie de ce que les gens ressentent réellement quand ils décrivent se sentir déprimés : la platitude plus difficile à nommer que la tristesse, l'impression de fonctionner en pilote automatique, l'épuisement particulier de ne rien ressentir de précis.
Cet article examine la dépression et l'engourdissement émotionnel à travers le prisme de l'Internal Family Systems (IFS), un modèle psychothérapeutique qui conçoit l'esprit comme composé de multiples parties distinctes, chacune dotée de sa propre perspective et de son rôle fonctionnel. Du point de vue de l'IFS, l'arrêt qui caractérise la dépression peut être plus qu'un simple trouble à corriger. Il peut aussi être une réponse organisée : quelque chose que le système intérieur a appris à faire dans des circonstances passées difficiles, et qui se perpétue parce que le système n'a pas encore appris à faire autrement.
Ce qui suit explique ce qu'impliquent généralement la dépression et l'engourdissement, pourquoi ils persistent même quand les circonstances changent, et ce que le modèle IFS offre que d'autres approches n'apportent pas toujours.
Ce que la dépression ressemble vraiment — au-delà de la liste de symptômes
Le PHQ-9 — l'outil de dépistage de la dépression le plus utilisé en clinique — interroge neuf catégories de symptômes : humeur basse, perte d'intérêt, perturbations du sommeil et de l'appétit, fatigue, difficultés de concentration, changements psychomoteurs, et pensées de désespoir ou d'automutilation.
Plus subjectivement, les gens décrivent la dépression de multiples façons. Comme une lourdeur sans cause évidente. Comme une grisaille qui s'installe sur tout. Comme l'absence d'un sentiment qui existait — l'incapacité d'accéder à ce qui venait facilement autrefois. Comme fonctionner normalement en apparence tout en se sentant entièrement absent·e de l'intérieur.
Il existe aussi une version de la dépression qui ne ressemble pas à de la dépression. C'est celle qui permet à quelqu'un de continuer à performer, honorer ses engagements, être présent·e pour les autres — tout en portant une platitude intérieure persistante qu'aucune personne autour de lui ne voit.
Quelle que soit sa forme, l'une des caractéristiques les plus constantes de la dépression est qu'elle résiste à l'explication. Comprendre pourquoi on se sent comme on se sent fait rarement lever ce sentiment. C'est souvent ce qui amène les gens vers des modèles comme l'IFS, qui travaillent à un niveau différent de celui de la compréhension et de l'interprétation.
Pourquoi l'humeur basse et l'engourdissement tendent à persister
La dépression peut avoir de nombreuses causes : des distorsions cognitives qui perpétuent l'affect négatif, un déséquilibre neurochimique, une inflammation, ou même simplement des perturbations du sommeil. Ces causes multiples ont, à leur tour, des traitements multiples. Les médicaments peuvent parfois être appropriés, même si la conscience grandit quant à leur surconsciption et, dans de nombreux cas, leur inefficacité. Au-delà des médicaments, la Thérapie Cognitive et Comportementale — TCC — est souvent privilégiée, cherchant à rééduquer les schémas de pensée dépressifs dans l'espoir que cela modifie ensuite les états émotionnels.
Des recherches plus récentes sur la prédiction neurale et le maintien des états dépressifs offrent cependant un cadre alternatif. Le cerveau déprimé, en termes neuropsychologiques, pourrait être décrit comme pris dans un cycle de prédictions négatives basées sur des expériences passées.
« La vision traditionnelle de la dépression est que les pensées négatives causent des émotions négatives. Je suggère que c'est l'inverse. Tes sentiments du moment orientent ta prochaine pensée, ainsi que tes perceptions, [et donc] tes prédictions. »
— Lisa Feldman Barrett, How Emotions Are Made
Ce compte rendu du cycle de prédictions non corrigées s'aligne étroitement avec ce que l'IFS observe en séance : les parties du système qui portent la dépression ne répondent pas au présent. Elles répondent à ce que le système a appris dans le passé sur ce que le présent est susceptible de contenir.
Ce que cela signifie concrètement, c'est que l'analyse seule — même juste — ne rompt pas le cycle. Quelque chose d'autre est nécessaire : un changement dans la relation intérieure aux parties qui maintiennent l'arrêt, plutôt qu'une explication plus correcte de ce qu'elles font.
Ce que l'IFS comprend que d'autres modèles manquent souvent
L'intuition centrale de l'IFS — l'Internal Family Systems — est que l'esprit n'est pas un tout unifié. C'est un système de parties, chacune avec sa propre perspective, sa gamme émotionnelle et sa façon de se rapporter au monde. Ce n'est pas de la pathologie ; c'est simplement l'architecture de l'expérience humaine.
Ce que l'IFS apporte à la conversation sur la dépression, c'est une compréhension fonctionnelle de ce que l'arrêt fait. L'humeur basse, la platitude et le retrait émotionnel ne sont pas, dans ce modèle, des choses qui arrivent à une personne. Ce sont des réponses générées par des parties spécifiques du système intérieur, parce que le mouvement le plus sûr semble être d'éteindre les lumières et de réduire l'engagement envers le monde.
Si la dépression est un symptôme à éliminer, l'objectif est de rétablir le fonctionnement normal. Mais si la dépression est une réponse protectrice générée par des parties du système avec leur propre logique et histoire, l'objectif est une conversation différente avec ces parties — une conversation qui commence par la curiosité sur ce qu'elles font et pourquoi, plutôt que par des efforts pour les contourner ou les corriger.
Le système intérieur en arrêt : protecteurs et exilés
En IFS, les parties les plus visiblement actives dans la dépression se répartissent en deux grandes catégories : les protecteurs et les exilés.
Les protecteurs sont les parties qui maintiennent activement l'arrêt. Ils peuvent travailler de façon proactive en étouffant préventément les émotions, en réduisant l'investissement dans les relations ou les activités, en gérant tout à distance sécurisante pour que rien ne puisse faire trop mal. Ils peuvent aussi travailler de façon réactive en s'engourissant en réponse à des déclencheurs spécifiques, en dissociant, en générant la platitude qui permet à quelqu'un de rester fonctionnel sans trop ressentir.
Ces protecteurs ne sont pas des dysfonctionnements. Ils travaillent en réponse à des difficultés soutenues — stress chronique, perte relationnelle, déceptions accumulées, expériences de ne pas avoir été soutenu·e quand ce soutien était nécessaire. Comprendre comment fonctionnent les protecteurs dans le modèle IFS montre clairement pourquoi essayer simplement de les éteindre — par la volonté, la pensée positive ou l'activation forcée — fonctionne rarement durablement. Les protecteurs vont se réaffirmer, parce qu'ils croient que la menace qu'ils protègent est toujours présente.
« Quand nous avons beaucoup d'exilés, nos protecteurs n'ont d'autre choix que d'être égotiques, hédonistes ou dissociatifs. »
— Richard Schwartz, No Bad Parts (p. 120)
Les exilés sont les parties protégées : les aspects de l'expérience intérieure d'une personne qui portent une douleur plus ancienne — le deuil, la honte, la solitude profonde, le sentiment d'être fondamentalement trop ou pas assez. Ces parties sont souvent vécues comme fragiles, déstabilisantes ou simplement absentes, précisément parce que le système protecteur a travaillé si efficacement à les maintenir à distance. Mais leur influence persiste : dans la tristesse de fond sans source évidente, dans les rêves qui ne se résolvent pas tout à fait, dans la difficulté d'accéder à une vraie connexion même quand elle est disponible.
Ce que l'engourdissement émotionnel protège
L'engourdissement émotionnel est souvent abordé comme s'il était simplement une absence de sentiment. En termes IFS, il peut aussi être compris comme une présence : une réponse protectrice spécifique qui fait quelque chose d'intentionnel.
Les parties qui engourdissent se développent typiquement dans des contextes où la gamme complète de l'expérience émotionnelle a été, à un moment donné, non sécurisée ou insoutenable. Le deuil était trop grand pour être vécu dans les conditions disponibles. La solitude était trop isolante pour être nommée sans l'aggraver. La déception trop répétée pour continuer à être enregistrée sans devenir insupportable. La réponse du système protecteur est de baisser le signal : mieux ne rien ressentir que ressentir quelque chose qui ne peut pas être traité.
Le paradoxe est que l'engourdissement lui-même finit par devenir un problème. Les parties qu'il protégeait restent non résolues, exerçant toujours leur influence secrète sur le système. La platitude qui était censée être temporaire devient un mode de vie : fonctionnel, stable et silencieusement appauvri.
« Les parties ne sont pas leurs fardeaux. Quand elles en sont libérées, elles retrouvent leur état naturel et contribuent à ta plénitude. »
— Richard Schwartz, No Bad Parts
C'est pourquoi la dépression et l'engourdissement émotionnel accompagnent souvent des périodes de stress soutenu ou de transition de vie significative. La platitude n'est pas seulement du maintien. C'est aussi une sorte de pression retenue.
La dépression peut partager la même logique que l'épuisement professionnel. Les deux impliquent des protecteurs fonctionnant à pleine capacité, des exilés accumulant de la pression, et un système qui n'a pas eu assez de ressources ou d'espace pour faire autre chose que continuer à gérer.
Comment l'approche IFS travaille avec la dépression
Le premier mouvement est de localiser ce qui est réellement présent. Non pas ce qui devrait être présent, ou ce qui était présent autrefois, mais ce qui est là maintenant : la platitude, la lourdeur, le vide. Apporter à cela la même qualité d'attention qu'à n'importe quoi d'autre — remarquer où cela se loge dans le corps, à quoi cela ressemblerait si c'était un personnage ou une présence, ce que cela fait.
Le deuxième mouvement est de demander ce que l'arrêt protège. C'est là que commence le vrai travail : non pas en essayant de soulever la dépression, mais en construisant assez de confiance avec les parties protectrices pour être autorisé·e, graduellement, à s'enquérir de ce qu'elles gèrent. Que croient-elles qu'il se passerait si elles s'arrêtaient ? Que retiennent-elles ? Depuis combien de temps font-elles cela ?
Quand les parties protectrices commencent à se sentir véritablement entendues — plutôt que gérées ou raisonnées — elles deviennent souvent prêtes à faire de la place. Et quand cela se produit, le matériel exilé en dessous peut commencer à être témoin. Non pas traité en une séance, non pas immédiatement résolu, mais, au moins, reconnu.
La recherche sur l'IFS comme intervention clinique a produit des résultats prometteurs. Un essai contrôlé randomisé de Shadick et al. (2013) a trouvé des améliorations significatives des symptômes dépressifs, de l'autocompassion et du bien-être général chez les participants recevant un traitement informé par l'IFS, comparé à un groupe témoin recevant un programme éducatif actif.[1]
Ce qui commence à changer
Quand la dépression commence à se lever grâce au travail IFS, c'est plus souvent un changement progressif dans la relation intérieure aux expériences qui ont été présentes : un desserrement de l'emprise de l'arrêt, un retour de quelque chose qui ressemble davantage à la gamme ordinaire de sensations.
Les gens décrivent parfois remarquer qu'ils sont genuinement curieux·ses à propos de quelque chose. Ou qu'ils ont ri sans que ce soit un effort. Ou que la lourdeur était là mais d'une façon moins totale — plus comme quelque chose dont ils étaient conscients que quelque chose à l'intérieur duquel ils étaient. Ce sont de petits signaux. Mais ils pointent vers un système qui commence à trouver qu'il a plus d'options qu'il n'en avait autrefois.
Les parties exilées ne sont pas magiquement résolues. Mais elles ont été approchées, témoignées dans une certaine mesure, et le système protecteur a commencé à comprendre que les approcher ne signifie pas en être détruit·e. Cette compréhension est le fondement de quelque chose de plus durable que la réduction des symptômes : une relation différente au système intérieur, et à travers elle, une relation différente à l'expérience.
Un point de départ : l'auto-évaluation
L'Évaluation de la dépression et de l'humeur basse utilise le cadre du PHQ-9 aux côtés de profils d'interprétation inspirés de l'IFS — sans score clinique, sans diagnostic. Elle peut être un point de départ structuré pour remarquer quel schéma protecteur résonne le plus avec ce que tu as porté.
Télécharger l'évaluation de la dépression et de l'humeur basse →
Pour en savoir plus sur la relation entre l'histoire traumatique et la dépression, l'article sur l'IFS pour le trauma et le TSPT couvre l'arc plus long de la façon dont les systèmes protecteurs se forment et à quoi peut ressembler la guérison dans le temps.
Curieux·se d'explorer ce travail en thérapie IFS ?
Si ce qui est décrit ici te semble familier — la platitude, l'arrêt, l'épuisement que le repos n'atteint pas tout à fait — l'IFS offre une façon de travailler avec ce qui est en dessous, et pas seulement de gérer autour. Les séances se font en ligne, en anglais et en français.
À propos de l'auteur
Ben Carey Donaldson est un praticien certifié de l'IFS, guide de méditation et facilitateur de groupe basé dans la région de Fontainebleau–Paris en France. Il travaille en ligne avec des clients anglophones et francophones à travers l'Europe et à l'international, accompagnant des personnes qui naviguent dans la dépression, l'engourdissement émotionnel, l'épuisement et les schémas intérieurs qui façonnent notre façon de vivre et de nous relier. L'Évaluation de la dépression et de l'humeur basse est disponible en téléchargement gratuit depuis la page ressources.
Questions fréquentes
L'IFS peut-il aider en cas de dépression ?
L'IFS a été appliqué à la dépression en recherche clinique et en pratique, avec des résultats prometteurs. Sa contribution centrale est un cadre non pathologisant : plutôt que de traiter la dépression comme un dysfonctionnement à corriger, l'IFS comprend les schémas dépressifs comme des réponses protectrices générées par des parties spécifiques du système intérieur. Travailler avec ces parties tend à produire des changements plus durables que les approches centrées uniquement sur la gestion des symptômes.
Qu'est-ce que l'engourdissement émotionnel en termes IFS ?
En IFS, l'engourdissement émotionnel est compris comme une réponse protectrice plutôt qu'une absence de sentiment. Les parties qui engourdissent se développent quand la gamme complète de l'expérience émotionnelle a été, à un moment donné, insoutenable ou non sécurisée. Comprendre l'engourdissement comme une partie protectrice plutôt qu'un symptôme change ce qui est possible : au lieu d'essayer de forcer les sensations, le travail consiste à devenir curieux·se sur ce que la partie qui engourdit croit qu'il se passerait si elle s'arrêtait.
Quelle est la différence entre dépression et épuisement professionnel ?
La dépression est une catégorie clinique plus large avec ses propres critères diagnostiques. L'épuisement professionnel se réfère spécifiquement à un état de stress occupationnel chronique non résolu. Les deux coexistent souvent, et l'épuisement peut évoluer en dépression. En termes IFS, les deux impliquent des protecteurs fonctionnant à pleine capacité, des exilés qui accumulent de la pression, et un système qui n'a pas eu suffisamment d'espace pour métaboliser ce qu'il a porté.
Pourquoi comprendre la dépression ne l'améliore-t-elle généralement pas ?
La compréhension est utile, mais elle s'adresse à un niveau différent du système que celui qui génère la réponse dépressive. Les parties qui maintiennent l'arrêt ne répondent pas à une explication juste — elles répondent à ce que le système a appris dans le passé sur ce que la sécurité requiert. Changer cette réponse nécessite un changement dans la relation intérieure à ces parties, pas une analyse plus correcte de ce qu'elles font.
Qu'est-ce que le PHQ-9 et comment est-il utilisé dans cette ressource ?
Le PHQ-9 est un outil de dépistage clinique largement utilisé pour la dépression, développé par Spitzer, Kroenke et Williams (1999). Dans cette ressource, les neuf domaines de questions sont utilisés uniquement comme cadre de réflexion, avec des profils d'interprétation inspirés de l'IFS plutôt qu'un score clinique. Il s'agit d'une ressource éducative, pas d'une évaluation clinique.
Est-il possible de travailler sur la dépression avec l'IFS sans thérapeute ?
L'auto-évaluation et cet article peuvent soutenir la réflexion et la reconnaissance des schémas. L'IFS comme processus thérapeutique complet se fait idéalement avec un·e praticien·ne formé·e, particulièrement là où la dépression implique une détresse significative ou un historique de trauma. Si tu traverses des symptômes sévères, contacte un·e professionnel·le de santé mentale qualifié·e.
Articles connexes
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L'IFS pour le burnout et l'épuisement émotionnel : quand tes protecteurs sont à bout
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Références & Lectures complémentaires
1. Shadick, N. A., Sowell, N. F., Frits, M. L., et al. (2013). A randomized controlled trial of an Internal Family Systems-based psychotherapeutic intervention on outcomes in rheumatoid arthritis: a proof-of-concept study. Journal of Rheumatology, 40(11), 1831–1841. https://doi.org/10.3899/jrheum.121465
No Bad Parts — Richard Schwartz (2021)
How Emotions Are Made: The Secret Life of the Brain — Lisa Feldman Barrett (2017)
Spitzer, R. L., Kroenke, K., & Williams, J. B. W. (1999). Validation and utility of a self-report version of PRIME-MD: the PHQ primary care study. JAMA, 282(18), 1737–1744.